Introducción

La agricultura tradicional, apenas si genera residuos, el volumen de estos es escaso y prácticamente todo se reutiliza.

En las prácticas agrícolas y ganaderas tradicionales casi todos los restos se aprovechaban . Se quemaban para obtener energía; se usaban para abonar los campos; la paja servía para alimentar al ganado, etc.

Los métodos modernos de explotación del campo han convertido en residuos muchos de estos restos antes aprovechables. Ya no hay ganado que trabaje los campos y la paja ha perdido su valor porque es más rentable alimentar al ganado con piensos compuestos; los abonos químicos son más baratos que los orgánicos que exigen ser manipulados.

La principal dificultad para un aprovechamiento adecuado de estos residuos es la económica y por eso se deben pensar incentivos que faciliten su uso. Ayudas a la agricultura ecológica que usa abonos naturales o al uso de la biomasa para obtener energía.

Otra dificultad importante para la adecuada gestión de estos residuos es el tamaño y la dispersión de las explotaciones que muchas veces no tienen capacidad económica suficiente para tratarlos bien y se convierten en importantes fuentes de contaminación. Los residuos de estas actividades tienen un alto contenido energético. Antes se aprovechaban quemándolos, pero en la actualidad una experiencia muy positiva en algunas regiones ha sido la obtención de gas metano por la fermentación de la biomasa.

Los restos orgánicos de las explotaciones se acumulan en un reactor en el que fermentan. En este proceso se produce gas metano que se quema para dar energía. Si el tamaño de la explotación es suficiente puede abastecerse de energía y en los países del tercer mundo está siendo la fuente principal de energía de muchas familias que no tienen acceso a suministros comerciales de combustible o electricidad. La gestión de los residuos agrarios y especialmente los estiércoles no está regulada de forma homogénea a nivel de la UE aunque cada país dispone de su propia normativa de gestión.

Indirectamente a través de la Directiva 91/676 sobre protección de las aguas contra la contaminación producida por Nitratos procedentes de la Agricultura se imponen unas ciertas obligaciones relativas al almacenamiento y a la aplicación de los excretas ganaderas al suelo, en las zonas que al amparo de esa directiva se declaren vulnerables y se establece la obligación de elaborar Códigos de Buenas Practicas Agrarias que deberán seguirse con carácter obligatorio en dichas zonas vulnerables. Dicha Directiva ha sido incorporada al derecho interno a través del RD 261/96 sobre protección de las aguas contra la contaminación producida por nitratos procedentes de fuentes agrarias.

Ver documento completo en formato PDF.